Ambiente y territorio

 

Relieve

Australia presenta un relieve relativamente bajo y antiguo en comparación con otros continentes. Se pueden distinguir grandes regiones: las mesetas y zonas desérticas del oeste y centro, las llanuras y cuencas del interior y las áreas montañosas del este. En la zona oriental se encuentra la Gran Cordillera Divisoria, donde se ubican las mayores elevaciones del país. El territorio también posee importantes llanuras costeras, especialmente en el este y sureste, donde se concentra gran parte de la población y de las actividades económicas.

El relieve australiano está relacionado con su antigüedad geológica. El país posee grandes extensiones de terrenos muy antiguos y una gran diversidad de paisajes, que incluyen montañas, llanuras, desiertos, zonas costeras y regiones tropicales. Geoscience Australia destaca la gran extensión y diversidad de los paisajes australianos y la antigüedad de sus formaciones geológicas.

Recursos naturales

Australia posee una gran cantidad de recursos naturales, que tienen una enorme importancia para su economía. Entre los principales se encuentran el hierro, carbón, oro, bauxita, cobre, litio, tierras raras y otros minerales. El país también posee importantes recursos de agua subterránea y grandes extensiones aptas para actividades agrícolas y ganaderas.

Los minerales son especialmente importantes porque Australia es uno de los principales productores mundiales de diversos recursos. En los últimos años aumentó además su importancia en minerales considerados estratégicos para la transición energética y las nuevas tecnologías, como el litio, el cobre y las tierras raras. Geoscience Australia señala que el país posee importantes recursos minerales y que su exploración y aprovechamiento son fundamentales para la economía y para la transición hacia una economía de bajas emisiones.

Clima

El clima de Australia es muy variado debido a su gran extensión territorial. Predominan las condiciones áridas y semiáridas en el centro y oeste, mientras que las zonas del norte presentan un clima tropical, con temperaturas elevadas y estaciones lluviosas y secas. En el sur y sureste predominan climas más templados, y algunas regiones presentan condiciones mediterráneas.

Australia es considerado el continente habitado más seco del mundo. Su clima presenta una gran variabilidad de un año a otro, relacionada con fenómenos como El Niño y La Niña. Además, el cambio climático está modificando las condiciones ambientales del país: se han registrado aumentos de temperatura, cambios en las precipitaciones, períodos de sequía y un aumento de las condiciones favorables para incendios extremos.

Biomas

Australia posee una enorme diversidad de biomas y ecosistemas, debido a la variedad de climas, relieves y condiciones ambientales. Entre los principales se encuentran los desiertos y zonas áridas, las sabanas tropicales, los bosques tropicales, los bosques y áreas de vegetación templada, los pastizales, los humedales y los ecosistemas costeros y marinos.

La diversidad biológica de Australia es especialmente importante porque muchas de sus especies son endémicas, es decir, no se encuentran naturalmente en otras partes del mundo. El Gobierno australiano identifica al país como uno de los países megadiversos del planeta y señala que posee una gran variedad de ecosistemas terrestres, marinos y de agua dulce.

El Gobierno también divide el territorio en 89 grandes biorregiones, determinadas por características comunes de clima, geología, relieve, vegetación y especies. Entre ellas se encuentran regiones como los Alpes Australianos, la llanura de Nullarbor y los Trópicos Húmedos.

Problemáticas ambientales

Australia enfrenta diferentes problemas ambientales que afectan sus ecosistemas y biodiversidad. Entre los principales se encuentran el cambio climático, la pérdida y degradación de hábitats, la introducción de especies invasoras, los incendios forestales, la contaminación y el uso no sostenible de los recursos naturales. También existen problemas relacionados con la disponibilidad de agua y la modificación de los ambientes acuáticos.

El cambio climático es especialmente importante porque está provocando mayores temperaturas, modificaciones en las precipitaciones, sequías, olas de calor, incendios extremos y aumento del nivel del mar. Estos cambios afectan tanto a los ecosistemas terrestres como a los marinos. Por ejemplo, el aumento de la temperatura del océano ha provocado importantes episodios de blanqueamiento de corales en la Gran Barrera de Coral.

Otro problema importante es la pérdida de biodiversidad. Actualmente, más de 1.700 especies y comunidades ecológicas australianas se encuentran amenazadas y en riesgo de extinción. Las principales causas incluyen la pérdida y fragmentación de los hábitats, las especies invasoras, los cambios en los regímenes de incendios, el cambio climático y la modificación de los ambientes acuáticos.

Frente a estas problemáticas, Australia cuenta con políticas de conservación y protección ambiental. Su Estrategia para la Naturaleza 2024-2030 busca detener y revertir la pérdida de biodiversidad, proteger ecosistemas y restaurar áreas degradadas. Entre sus objetivos se encuentra proteger y conservar al menos el 30 % de las áreas terrestres y el 30 % de las áreas marinas para 2030.